会報『ブラジル特報』 2010年9月号掲載
　進出企業シリーズ第８回

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　河本 暢夫（東洋紡ブラジル社長）
 ｢東洋紡百年史｣によれば、東洋紡のブラジルとの関わりは、第二次世界大戦前に遡ります。東洋紡を含めた紡績３社・綿花会社（のちの総合商社）・商社等の出資により、「日伯綿花株式会社」（初代社長・平生釟三郎氏 [注]）が1936年に大阪に設立されました。この会社がブラジル法人を設立し、ブラジルでの綿作農民（大半は日系移民）への金融や繰綿工場の運営をし、ブラジル綿花の日本輸入を飛躍的に伸ばしたことに始まります。
　　　　　　[注] 平尾釟三郎については｢日本ブラジル中央協会創立と平生釟三郎｣ 栗田政彦
　　　　　　　　　　　本誌『ブラジル特報』2010年7月号参照。

　大戦後の1955年には、東洋紡は単独・直接出資により当社 東洋紡ブラジルを設立しました。これは戦後の日本の紡績業の海外進出の先陣といわれています。生産拠点は当地紡績会社を買収する方法をとったため、早期に事業を立ち上げることができましたが、その生産設備の整備や改修のため多数の技術者を、また機械オペレーターの指導には女子指導員も日本から派遣しています。また当時の日本の外国為替管理は厳しく、会社買収代金の送金を３年分割にしたり、運転資金の送金には東洋紡ニューヨークを経由させたりと様々な苦労をしています。

　1962年には、当社の綿糸の消費者である織物業者が集中するアメリカーナ市に新鋭紡績工場を建設、「ブラジルの奇跡」といわれる高度経済成長の流れの中、紡績工場を段階的に増設・織物工場を新設、綿糸からポリエステル綿混糸への進出も果たし、ほぼ現在のアメリカーナ工場の姿となりました。もちろん、アメリカーナ市への進出には同市の熱心な誘致もあり、工場前には、Praça da Toyobo, Avenida Toyobo の地名も授かりました。

　1970年代には、東洋紡の積極的な海外事業戦略のもと、染色会社の買収、ニット分野への進出のための長繊維紡績会社の買収、合成皮革製造会社の新設が行われ（フィルム事業の新会社も設立しましたが、ブラジルの工業奨励制度の変更があり、これは休眠会社となりました）、一方、当社も製品事業に進出、自社ブランドによるポロシャツの製造、欧州有名アパレルの商標使用による製造、さらに靴下事業へと多角化を進め、ここブラジルに東洋紡グループを形成するまでに拡大しました。

　しかしながら、「失われた10年」といわれる80年代には、ハイパーインフレの影響も大いに受け、また買収会社はその後設備老朽化も進んだこともあり、これらの事業はことごとく撤収せざるを得なくなり、現在は本業の紡織事業と20年前に始めた生化学事業（酵素）を残すのみとなりました。

現在のアメリカーナ工場



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　現在、ブラジル日本商工会議所の会員である日系紡績会社は当社も含めて６社。日本では縮むところまで縮んだ紡績業ですが、ここブラジルでは、冒頭の如く綿花産地の立地であること、約2億人の人口は豊富な労働力となる一方、消費人口でもあり、現在の経済成長による国民所得の向上・消費拡大傾向の中にあって、各社とも順調に操業を継続し、その健在ぶりを示しています。
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　東洋紡は、繊維から非繊維へ、さらにスペシャリティ分野への事業転換を図っており、直近の連結決算では衣料繊維の売上高比率は29％にまで減少しました。　当社はブラジルで55年、この間上記のような栄枯盛衰を見ましたが、この55年の事業基盤を生かし、変身をとげつつある東洋紡のスペシャルティ素材の、成長著しいこのブラジル市場での展開を目指して、今また次なる一歩を踏み出そうとしています。